Paintball pozwala uczestnikom zabawy dowolnie ustalać jej reguły. Drużyny mogą się umówić, że gra toczy się do momentu wyeliminowania wszystkich członków zespołu przeciwnego. Celem może być też zdobycie flagi wrogiej ekipy i przeniesienie jej do swojego obozu. W innej wersji może również chodzić o dotarcie do wyznaczonego miejsca w krótszym od przeciwnika czasie, czyli kto pierwszy, ten wygrywa.

Żeby bawić się w paintball, nie trzeba wielkiego ekwipunku. Podstawą jest oczywiści marker, czyli urządzenie przypominające broń pneumatyczną, które strzela kulami wypełnionymi farbą, oraz kask czy maska ochronna na twarz. To minimalne wyposażenie. W razie potrzeby i upodobania uczestnicy zaopatrują się też w ochraniacze na inne części ciała (np. brzuch, klatkę piersiową) oraz ubiór stylizowany na wojskowy. Odzież jest ważna w odmianie paintballa zwanej woodsball, która kładzie nacisk na realizm zabawy.

O pole do gry, sprzęt, ochraniacze można oczywiście zadbać samemu. Lecz dla osób, które nigdy nie miały z paintballem do czynienia, lepiej będzie, gdy zwrócą się do firmy organizującej imprezy integracyjne albo do lokalnego klubu paintballowego. Fachowcy doradczą we wszystkich sprawach i zajmą się organizacją zabawy za nas.